Michael O’Leary postanowił odkupić od Niki Laudy, mistrza Formuły 1 upadłą niedawno linię lotniczą Niki. Po długich perypetiach, przewoźnik trafił w ręce pierwotnego założyciela. Sportowiec zapowiadał, że niedługo Niki zamieni się w Laudamotion, a w przyszłym roku znów stanie się rentowna.
I wygląda na to, że faktycznie tak się stanie, chociaż w dość nieoczekiwany sposób. Nie minęły nawet dwa miesiące od transakcji, a już wiadomo, że sporą część udziałów przejmie od Laudy… Ryanair. Wstępnie będzie to 24,9 proc. udziałów, ale docelowo aż 75 proc. Nie wiadomo, na jaką dokładnie kwotę opiewa cała umowa, ale szef Ryanaira tajemniczo określił ją jako „mniej niż 50 mln EUR”. Poza samym wydatkiem na przejęcie linii, O’Leary szykuje też spore inwestycje w rozwój świeżego nabytku.
Niki wynajmie od Ryanaira sześć samolotów razem z załogami, dzięki czemu jeszcze w trakcie tegorocznego lata będzie operować na 21 maszynach. Irlandczycy dorzucą też 50 mln EUR na start działalności i koszty operacyjne.
Sam Lauda przyznał, że jest podekscytowany transakcją i zawsze sprzeciwiał się monopolowi na rynku. Dodał również, że wierzy, iż umowa z Ryanairem pozwoli Niki stać się silnym konkurentem w branży. Sportowiec będzie przewodniczył zarządowi i nadzorował realizację strategii. Za to Ryanair zajmie się wsparciem finansowym i technicznym.
– Dzięki dostępowi do floty Ryanair i zasobów finansowych, Laudamotion będzie się teraz szybko rozwijać. Będzie świetną konkurencją na rynku, który jest zdominowany przez wysokie ceny lotnicze Lufthansy ze swoimi szwajcarskimi i austriackimi filiami – przekonuje O’Leary. – To dobra wiadomość dla austriackich i niemieckich konsumentów, którzy mogą teraz liczyć na prawdziwą konkurencję, większy wybór i niższe ceny – dodał.
Niki ogłosiła upadłość 13 grudnia 2017 roku, ale od samego początku chętnych do kupienia linii nie brakowało. Głównym graczem była Lufthansa, którą oceniano jako niemal pewnego nabywcę udziałów upadłego przewoźnika. Zresztą Niki po upadku Air Berlin, którego była częścią, funkcjonowała tylko dzięki finansowemu wsparciu niemieckiej linii.
Ta jednak wycofała się z transakcji po tym, jak została oskarżona o monopolizację rynku. Finansowanie zostało odcięte, a Niki musiała zaprzestać działalności. W szranki stanął też IAG, czyli właściciel takich linii jak British Airways, Vueling czy Iberia.
Pod koniec grudnia IAG był jedynym kandydatem do przejęcia Niki. Brytyjczycy byli gotowi zapłacić w sumie 36,5 mln EUR za przejęcie marki oraz dostęp do samolotów i slotów na lotniskach. Jednak austriacki komitet wierzycieli odrzucił ofertę, a o odkupienie udziałów zaczął starać się Niki Lauda. Gdy doszło do transakcji większość była przekonana, że zagmatwana rozgrywka dobiegła końca. Tymczasem okazało się, że ostatnie słowo nie zostało jeszcze powiedziane.
Ryanair razem z Laudą zapewniają, że do końca roku Laudamotion będzie miała do dyspozycji 30 samolotów i z powrotem bardzo szybko osiągnie rentowność.
