Etihad w potężnych tarapatach. Jedna z najlepszych linii świata notuje smutny i powolny upadek

Etihad Airways to uznana marka na światowym niebie. Od dłuższego czasu jest synonimem luksusu, wygody i imponującej siatki połączeń, które realizowane są najnowocześniejszymi samolotami. W rankingu SKYTRAX posiada najwyższą możliwą ocenę, czyli 5* – a w swojej flocie dumnie prezentuje m.in. największe pasażerskie samoloty na świecie, czyli Airbusy A380.

Oficjalnie trwa propaganda sukcesu: przedstawiciele linii kilka miesięcy temu poinformowali, że planują rozwój swojej floty. Nie jest to co prawda tak imponujące zamówienie jak Emirates (które kupują kolejne 20 Airbusów A380, z opcją na 16 dodatkowych maszyn, a cennikowa wartość tej transakcji to, bagatela, 16 mld USD) – ale Etihad nie zamierza stać w miejscu.

Zaprezentowany właśnie raport finansowy, obejmujący ubiegły rok, także wygląda nieźle – Etihad poprawił swoje wyniki operacyjne o 22 proc.

Ale przyglądając się bliżej, widzimy rysy na tym wizerunku.

Koniec luksusów w Etihad

Wspomnieliśmy o poprawie wyników operacyjnych. Ale dane nie byłyby pełne, gdyby nie informacja uzupełniająca – w 2016 roku przewoźnik z Zatoki zanotował prawie 2 mld USD straty netto! Jeśli więc w tym roku chwali się poprawą, zmniejszając stratę o 430 mln USD, to nadal wynik za 2017 rok może napawać przerażeniem – linia jest bowiem wciąż na potężnym minusie, a strata wynosi aż 1,52 mld USD!

Większym problemem jest to, że postrzeganie linii wśród klientów biznesowych (a powszechną wiadomością jest to, że to właśnie na tego typu pasażerach linia lotnicza zarabia najwięcej) ulega zmianie. Produkt premium przestaje być produktem premium?

Diabeł tkwi w szczegółach. Niekiedy drobnych, ale znaczących. Jeżeli (jako pasażer) wybierasz Etihad, kupujesz – lub robi to Twoja firma – bilet w klasie biznes… to oczekujesz czegoś więcej niż inni pasażerowie. Małych przyjemności, które powodują, że jesteś zadowolony, a Twój stosunek do linii lotniczej jest pozytywny. Na przykład specjalnej piżamy, która jest przeznaczona dla Ciebie, abyś spokojnie mógł przetrwać nocny lot.

…tylko mały szczegół: Etihad „obciął” taką możliwość. Wcześniej dostawałeś ją bezpłatnie. Teraz? Chcesz otrzymać piżamę – musisz za nią zapłacić.

Drobiazg? Takich przykładów oszczędności jest więcej.

Zwiększenie ceny dostępu do internetu na pokładzie. Brak możliwości bezpłatnego skorzystania z usług szofera (dla pasażerów klasy biznes i klasy pierwszej) poza Abu Zabi. Zubożenie oferty w salonikach.

Klient biznesowy to klient wybredny. Płaci… i wymaga. Jeżeli widzi, że coś przestaje być rodem z kategorii premium – szuka tego u konkurencji.

Inwestycje finansowe Etihad

Ale to tylko czubek góry lodowej. Prawdziwymi problemami, które mogą rozsadzić od podstaw linię z Zatoki Perskiej, są decyzje biznesowe. Plany programu partnerskiego Etihad Airways Partners (zakładającego przejmowanie udziałów w liniach lotniczych na całym świecie) okazały się spektakularną klapą.

Z partnerstwa, w ramach którego Etihad przejął udziały w takich liniach jak Alitalia, airberlin, NIKI, Air Serbia, Air Seychelles, Jet Airways i Etihad Regional, pozostały tak naprawdę zgliszcza.

Alitalia? Na skraju likwidacji. Air Seychelles? Właśnie przechodzi restrukturyzację. airberlin? Samolotów tej linii już nie uświadczymy na niebie. Za chwilę czekają nas zmiany w Air Serbia… a branża plotkuje o możliwości sprzedaży przez Etihad ich udziałów w Jet Airways.

Nietrafne inwestycje finansowe już teraz odbijają się sporą czkawką – a wyjście z tego typu kłopotów może nie być łatwe i proste.

Koszty prowadzenia działalności

Oczywiście, przedstawiciele linii robią dobrą minę do złej gry. I, jak to bywa w korporacyjnej nowomowie, każdą decyzję są w stanie uzasadnić. Jak wiceprezydent ds. handlowych linii komentował zmiany w oferowanym produkcie i „obcinanie” przeróżnych opcji, które wcześniej były gratisowe?

– Etihad Airways nieustannie poszukuje sposobów na ulepszenie oferty dla gości, koncentrując się na elementach usług, które są dla nich najważniejsze. Zmiany są wprowadzane, ponieważ nasza linia lotnicza zamierza rozwijać swoją ofertę produktową, jednocześnie dostosowując się do indywidualnych wymagań klientów – mówił Mohammad Al Bulooki, cytowany przez serwis onemileatatime.

Na obecną sytuację linii wpływa także fakt, iż bezpośrednia konkurencji z Zatoki (Qatar i Emirates) nie próżnuje. Nie zapominajmy także o rosnących kosztach działalności – ceny ropy systematycznie idą w górę. A koszt paliwa, zwłaszcza biorąc pod uwagę typ samolotów, którymi operuje Etihad, to jeden z najważniejszych składników kosztów operacyjnych linii lotniczej.

Wracając do raportu finansowego: zmiany na rynku paliw – pisząc wprost: wzrost ceny ropy – spowodował, że linia wydała na paliwo 337 mln USD więcej niż w poprzednim roku. Na tym tle pozytywem jaśnieje jedynie zwiększenie przychodów z podstawowej działalności, który wyniósł 1,9 proc. w skali roku.

Czy strategia inwestowania w inne linie lotnicze była słuszna? Patrząc na los airberlin i Alitalii, można mieć uzasadnione wątpliwości. Część z analityków wieszczy, iż Etihad będzie w przyszłości wycofywać się z obecnie złożonych zamówień na nowe samoloty – wszystko w imię zrównoważonego rozwoju finansowego, który jest planowany w dłuższej perspektywie.

Przyszłość linii Etihad?

Aby nie bawić się w kasandryczne przepowiednie – może okazać się, że Etihad wyjdzie na prostą. Linia wdrożyła zresztą w zeszłym roku plan oszczędnościowy, czego efekty widać już teraz – w ciągu roku udało się ściąć koszty o 7,3 proc. Pamiętajmy też, że to właśnie Etihad (a nie Emirates) nosi dumne miano narodowej linii Zjednoczonych Emiratów Arabskich.

W końcu mówimy o jednej z najpotężniejszych linii lotniczych świata, która wciąż rozpala serca i umysły wielu pasażerów i miłośników lotnictwa – podróż w klasie biznes na pokładzie Airbusa A380 to naprawdę ciekawe doświadczenie.

Luksus w Etihad

Moim prywatnym marzeniem (mam nadzieję, że nie słyszy tego moja skarbonka) jest lot w słynnej The Residence – to jedyny w swoim rodzaju luksusowy apartament we wnętrzu rejsowego samolotu linii Etihad. Cóż to za cudo?

To mokry sen tych, którzy marzą o odbyciu podróży w wersji Fly4rich. Bezkompromisowy produkt dla osób, które nie mają problemów z finansami – do dyspozycji pasażera jest spora prywatna przestrzeń, obejmująca m.in. salonik, sypialnię z podwójnym łóżkiem oraz łazienkę z prysznicem. O jakości podawanych dań, trunków oraz poziomie obsługi – nie warto nawet wspominać.

Tutaj cięcia i zmiany na razie nie miały miejsca.